早在2007年，國務(wù)院就提出了可再生能源配額制，就是強(qiáng)制要求能源企業(yè)在其所生產(chǎn)銷售的能源產(chǎn)品中，可再生能源達(dá)到一定的比例，這里可再生能源主要是指風(fēng)能、太陽能和以秸桿為主的生物質(zhì)能等等。當(dāng)時(shí)國家發(fā)改委提出政府通過可再生能源的配額制，要求所有的大型能源企業(yè)和電網(wǎng)企業(yè)必須要生產(chǎn)和銷售一部分的可再生能源。主要是為可再生能源發(fā)展提供一個(gè)穩(wěn)定的市場。當(dāng)時(shí)方案應(yīng)該有好幾個(gè)，如對(duì)大型發(fā)電企業(yè)，配額制規(guī)定到某一時(shí)間點(diǎn)必須擁有一定比例的可再生能源（5%），然后逐年提高份額。對(duì)達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)的企業(yè)，將受到政策的制約和懲罰。
　　幾年過去了，配額制有時(shí)還會(huì)被再提出來，但至今政府在這個(gè)政策上沒有作為。近年來我國可再生能源，尤其是風(fēng)電和太陽能發(fā)展迅猛，在2013年并網(wǎng)風(fēng)電增加了16吉瓦，太陽能增加了11吉瓦。今年的計(jì)劃目標(biāo)是增加風(fēng)電18吉瓦，太陽能14吉瓦。產(chǎn)業(yè)發(fā)展也碰到了許多困難，包括設(shè)備大規(guī)模過剩、歐美雙反、并網(wǎng)瓶頸等等。可再生能源發(fā)展好處很多，其發(fā)展的核心問題是降低成本，這個(gè)目標(biāo)可以通過技術(shù)進(jìn)步來實(shí)現(xiàn)，也可以通過更加市場化的模式來實(shí)現(xiàn)。所以可再生能源發(fā)展既需要技術(shù)創(chuàng)新，也需要體制機(jī)制創(chuàng)新。
　　通俗地說，中國可再生能源需要補(bǔ)貼，也需要更為市場化的運(yùn)作，可再生能源配額制就是一個(gè)相對(duì)市場化的發(fā)展機(jī)制。1997年英國首先采用可再生能源配額制，目前已有英國、澳大利亞、荷蘭、意大利、丹麥、日本、德國等18個(gè)國家和美國部分州實(shí)施了可再生能源配額制，并開展不同形式的綠色證書交易。由于各國社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r不同，所以具體的運(yùn)作模式當(dāng)然也就存在較大差異，但基本原則和作用沒有偏離。
　　對(duì)可再生能源而言，配額制是比較有效的發(fā)展機(jī)制。目前政府直接干預(yù)或設(shè)定可再生能源的上網(wǎng)電價(jià)，會(huì)導(dǎo)致市場機(jī)制的缺失帶來的無效率，造成發(fā)展可再生能源的社會(huì)成本偏高，影響可再生能源的發(fā)展和推廣。另一方面，可再生能源發(fā)展還面臨政府補(bǔ)貼的不確定性，除了補(bǔ)貼力度有不確定性，還取決于政府的態(tài)度和經(jīng)濟(jì)財(cái)務(wù)狀況，因此通過政府補(bǔ)貼提高可再生能源的競爭力具有不確定性，過去國內(nèi)外這種例子非常多。
　　可再生能源配額制的一些缺點(diǎn)可以用可交易綠色證書機(jī)制進(jìn)行補(bǔ)充配套。事實(shí)上，這種配套已經(jīng)逐漸成為發(fā)達(dá)國家鼓勵(lì)和推動(dòng)新能源和可再生能源發(fā)展的創(chuàng)新政策。在可交易綠色證書機(jī)制引入之前，各國政府普遍對(duì)可再生能源實(shí)行補(bǔ)貼政策。廣義的補(bǔ)貼政策包括直接和間接的經(jīng)濟(jì)資助，比如價(jià)格機(jī)制（標(biāo)桿上網(wǎng)電價(jià)）、稅收抵免、投資補(bǔ)助等等。補(bǔ)貼政策最大的問題在于政府缺乏關(guān)于可再生能源發(fā)電成本的準(zhǔn)確信息，難以確定合適的補(bǔ)貼額度。另外，可再生能源發(fā)電成本的變化較快，而政府補(bǔ)貼額度無法及時(shí)進(jìn)行調(diào)整，無法對(duì)可再生能源產(chǎn)業(yè)進(jìn)行有效的補(bǔ)貼。可交易綠色證書機(jī)制的出現(xiàn)是為了解決這些問題。