日前，美國研究人員對美國大西洋西北地區(qū)大型風(fēng)電場的2兆瓦風(fēng)力發(fā)電機組進行了環(huán)境生命周期評估。他們發(fā)表在國際雜志《可持續(xù)制造》上的調(diào)查報告中指出：就累積能量回收期或生產(chǎn)和安裝所需的能源量的時間而言，一臺壽命20年的風(fēng)機在并網(wǎng)5到8個月后就可收回投資。
　　風(fēng)電被認為是解決電力生產(chǎn)可持續(xù)性問題的答案，特別是當(dāng)其持續(xù)連接到大容量存儲設(shè)施后，當(dāng)風(fēng)速在其工作范圍內(nèi)時，風(fēng)機基本上可提供零碳排的電力。
　　考慮到生命周期成本、對能源的使用以及制造排放方面的環(huán)境評估在對支持和反對這些設(shè)備的討論中使安裝、維護和報廢渦輪的處理問題受到了限制。
　　“所有形式的能源發(fā)電需要自然資源的投入并進行轉(zhuǎn)換，而隨之而來的是環(huán)境的影響和成本，因此必須加以量化，做出適當(dāng)?shù)拈_發(fā)和發(fā)展能量系統(tǒng)的決策，”科瓦利斯市俄勒岡州立大學(xué)的Karl Haapala教授和Preedanood Prempreeda教授解釋道。
　　已經(jīng)開展的對2兆瓦風(fēng)機的生命周期評估，是用來確定電網(wǎng)生產(chǎn)中的環(huán)境影響和使用這種渦輪機設(shè)備對電力生產(chǎn)的影響。具體說來，生命周期評估考慮到的主要因素有：采購的主要原材料（鋼、銅、玻璃鋼、塑料、混凝土等材料），渦輪的運輸、制造、安裝，對其預(yù)計的20年的使用壽命的持續(xù)維護，以及最后對設(shè)備最終使用期限的回收和處置的影響。
　　他們的分析表明，絕大部分關(guān)于環(huán)境影響的預(yù)測都是材料的生產(chǎn)和制造工藝造成的。然而，該研究小組發(fā)現(xiàn)，相關(guān)能源使用的投資回報期約在6個月內(nèi)。這是可能的，即使在最壞的情況下，每一個渦輪機在其壽命內(nèi)的能源需求將通過第一年的積極使用被歸納。因此，實際上在隨后的19年里，每個渦輪機的發(fā)電量將會超過500個無需耗費電力而使用常規(guī)能源的家庭的能量消耗總和。