總統(tǒng)候選人在大選中的強(qiáng)硬立場(chǎng)，未必就會(huì)成為當(dāng)選后的政策。例如，持反對(duì)共產(chǎn)主義立場(chǎng)的尼克松，當(dāng)選總統(tǒng)后卻實(shí)現(xiàn)對(duì)中國(guó)的“破冰之旅”；大選中攻擊老布什“縱容”中國(guó)的克林頓，在其任上同意給予中國(guó)永久性正常貿(mào)易關(guān)系地位。2003年，老布什在一次演講中說：“與中國(guó)的關(guān)系也許是美國(guó)最重要的外交關(guān)系，因?yàn)檫@關(guān)系到我們的子孫后代是否可以生活在和平之中。把美中關(guān)系看得如此重要一點(diǎn)都不為過。我們不愿把中國(guó)‘制造’成敵人。美中兩國(guó)可以在許多方面開展建設(shè)性合作。有些時(shí)候，中國(guó)人似乎有點(diǎn)難對(duì)付，他們有時(shí)也會(huì)覺得我們很難對(duì)付。”
　　迥異的歷史經(jīng)驗(yàn)
　　美國(guó)文明與歐洲文明同宗同源，歐洲人在北美東北部定居的開端大致相當(dāng)于中國(guó)清朝的開元。
　　兩個(gè)大洋將美國(guó)與193個(gè)外國(guó)中的191個(gè)分隔開。美國(guó)北部邊界自1812年以來一直保持和平，南部邊界1848年以來基本也是和平的。自英國(guó)承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立的《巴黎條約》簽署以來的229年里，外國(guó)軍隊(duì)只有兩次襲擊美國(guó)領(lǐng)土，而且都在最外圍地帶。
　　五千年文明史給中國(guó)人帶來了光榮與自豪，可近代歷史卻令中國(guó)人不堪回首。19世紀(jì)下半葉，美國(guó)因工業(yè)革命而實(shí)力迅速壯大，并積極拓展對(duì)外影響力。當(dāng)世界列強(qiáng)開始瓜分中國(guó)之時(shí)，美國(guó)還只是個(gè)小字輩，卻也垂涎歐洲“老大哥”在華所得，要求清政府給予美國(guó)同樣的優(yōu)待。兩次世界大戰(zhàn)造就了一個(gè)強(qiáng)大的美國(guó)。強(qiáng)大的美國(guó)同羸弱的中國(guó)的關(guān)系在一段時(shí)間里受到了中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)戰(zhàn)的影響。在中國(guó)共產(chǎn)黨取得政權(quán)后的近三十年中，美中關(guān)系在官方場(chǎng)合就是——沒有關(guān)系。
　　美國(guó)與中華人民共和國(guó)的官方接觸至今不過40年（1972年至2012年）；雙方相互承認(rèn)，建立外交關(guān)系只有33年（1979年至2012年）。雙邊關(guān)系雖然歷史短暫，卻經(jīng)歷了太多的風(fēng)雨、波折、起伏、希望和失望：在合作和相互依存的同時(shí)，互不信任與誤會(huì)重重；地理上的遙遠(yuǎn)和心理上的陌生，加上巨大的文化差異，屢屢造成溝通失當(dāng)。純粹地理上的遙遠(yuǎn)并不一定是友好關(guān)系的障礙（美國(guó)同歐洲盟友也相距甚遠(yuǎn)），但文化和傳統(tǒng)的差異有時(shí)會(huì)導(dǎo)致彼此對(duì)對(duì)方抱有不切實(shí)際的幻想，這種幻想非但不能彌合業(yè)已存在的差異，可能還會(huì)使彼此有些失望。
　　19世紀(jì)中期，大批華人在加利福尼亞“淘金熱”中抵達(dá)美國(guó)西海岸。吃苦耐勞、不計(jì)報(bào)酬的華人苦力極大地沖擊了就業(yè)市場(chǎng)，加上1865年美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后出現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)蕭條，華人首當(dāng)其沖受到暴力排擠甚至虐殺。華人被貼上“無知、狡詐、骯臟、迷信”的標(biāo)簽，他們聚居的唐人街一度被視為罪惡和墮落的代名詞。1882年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過了第一個(gè)限制特定族裔移民美國(guó)的法律——排華法案。
　　過去兩個(gè)多世紀(jì)里，美國(guó)人對(duì)中國(guó)的印象在愛與恨之間搖擺——既是馬可•波羅和賽珍珠筆下的神奇之地，又是鐵騎、暴徒、“黃禍”之國(guó)。20世紀(jì)30年代抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中的英雄倏然變成50年代的極權(quán)者、60年代的激進(jìn)者、70年代的無產(chǎn)者、80年代的改革者……
　　中美兩國(guó)位于不同大陸，都地域面積廣闊，且自然資源豐富。美國(guó)漢學(xué)家費(fèi)正清認(rèn)為，這樣的大國(guó)易于自認(rèn)為正確，覺得自己最有造福天下的使命感。盡管有相似之處，歷史發(fā)展進(jìn)程中的巨大差異使兩國(guó)有著迥然不同的歷史經(jīng)驗(yàn)和社會(huì)心理。
　　如何脫離博弈困境
　　半個(gè)多世紀(jì)前，美國(guó)《時(shí)代》雜志創(chuàng)辦人亨利•盧斯在《時(shí)代》社論中首次提到了“美國(guó)的世紀(jì)”。他堅(jiān)信美國(guó)在第一次世界大戰(zhàn)后得到一個(gè)“黃金機(jī)會(huì)”去“承擔(dān)領(lǐng)導(dǎo)世界的使命”。盧斯呼吁美國(guó)民眾支持羅斯?？偨y(tǒng)去完成威爾遜總統(tǒng)未竟的事業(yè)。他說：“美國(guó)人應(yīng)該全心全意地?fù)?dān)負(fù)起世界上最強(qiáng)大、最重要國(guó)家的職責(zé)和使命。”盧斯的理念成為當(dāng)時(shí)最具代表性的美國(guó)理念。追求超強(qiáng)國(guó)力從此成為美國(guó)內(nèi)政外交的信條，構(gòu)成了二戰(zhàn)后美國(guó)倡導(dǎo)的國(guó)際關(guān)系基礎(chǔ)——“美國(guó)治下的和平”。
　　美國(guó)人其實(shí)最講意識(shí)形態(tài)且根深蒂固，也不會(huì)因?yàn)閯e人而放棄自己的意識(shí)形態(tài)。冷戰(zhàn)結(jié)束并不意味著意識(shí)形態(tài)斗爭(zhēng)的結(jié)束。國(guó)際政治、經(jīng)濟(jì)關(guān)系發(fā)展的現(xiàn)實(shí)是：當(dāng)不同意識(shí)形態(tài)國(guó)家的利益趨于一致時(shí)，合作面大一些；當(dāng)國(guó)家利益（尤其是安全利益和經(jīng)濟(jì)利益）矛盾凸現(xiàn)時(shí)，發(fā)生沖突的機(jī)會(huì)就很大。道義上的優(yōu)越感使一些美國(guó)人（尤其政客）樂于把美國(guó)與別國(guó)的利益紛爭(zhēng)詮釋為“為了自由和民主而戰(zhàn)”。因而，不管美國(guó)政府在外交政策上作出何種決定，多數(shù)美國(guó)人都覺得是正義的。
　　產(chǎn)生道義優(yōu)越感的原因主要有以下三個(gè)方面：一、美國(guó)人認(rèn)為其國(guó)內(nèi)政治體系和代表議會(huì)制度是迄今世界上最完善的，可以有效避免集權(quán)主義或利益壟斷的弊??；二、經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力客觀上賦予美國(guó)影響世界的能力，許多美國(guó)人骨子里有揮之不去的要將世界變得像美國(guó)一樣的信念；三、白人的種族優(yōu)越感和清教徒的宗教優(yōu)越感使許多美國(guó)人覺得，獨(dú)特的生存環(huán)境和教育環(huán)境決定了他們就是世界的典范。在此思維定式下，美國(guó)人總愛說教，聽不進(jìn)別人的意見，也就不足為奇了。
　　總的說來，美國(guó)人對(duì)中國(guó)知之甚少。構(gòu)建相互理解和信任的根基，無疑是脆弱的。