一是電網(wǎng)支撐大范圍優(yōu)化資源配置能力亟待提高。我國能源資源與用電需求地理分布上極不均衡，決定了我國必須走遠距離、大規(guī)模輸電和全國范圍優(yōu)化能源資源配置的道路。大規(guī)模、集中式的水電、煤電、風(fēng)電、太陽能、核電等能源基地開發(fā)，需要電網(wǎng)進一步提升資源配置能力。
　　二是現(xiàn)有電力系統(tǒng)難以適應(yīng)清潔能源跨越式發(fā)展。我國風(fēng)資源豐富地區(qū)主要集中在東北、華北、西北等區(qū)域，這些地區(qū)大多負荷水平較低、調(diào)峰能力有限，大規(guī)模風(fēng)電就地利用困難，需要遠距離大容量輸送，在大區(qū)以至全國范圍內(nèi)實現(xiàn)電量消納。同時，我國風(fēng)電和太陽能發(fā)電存在分散接入和規(guī)模開發(fā)兩種形式，大規(guī)模接入對電網(wǎng)的規(guī)劃、調(diào)度、運行及安全保障技術(shù)提出了新的挑戰(zhàn)。
　　三是大電網(wǎng)安全穩(wěn)定運行面臨巨大壓力。我國電網(wǎng)安全穩(wěn)定運行面臨的壓力主要來自如下幾個方面：其一是電力工業(yè)規(guī)模迅速擴大，目前我國電網(wǎng)已成為世界上電壓等級最高、規(guī)模最大的電網(wǎng)之一，2010年底總裝機容量位居世界第二，并且仍處于持續(xù)、快速增長階段。其二是電網(wǎng)結(jié)構(gòu)日趨復(fù)雜，形成了全國聯(lián)網(wǎng)的交直流互聯(lián)大電網(wǎng)。其三是自然災(zāi)害頻發(fā)，冰災(zāi)、地震、臺風(fēng)等極端災(zāi)害對電網(wǎng)的安全造成了極大的威脅。
　　四是用戶多元化需求對現(xiàn)有電網(wǎng)提出新的挑戰(zhàn)。智能配用電環(huán)節(jié)要滿足分布式電源接入、電動汽車充放電、電網(wǎng)與用戶雙向互動的需求。亟需突破大規(guī)模分布式電源接入配電網(wǎng)的關(guān)鍵支撐技術(shù)。電動汽車發(fā)展已進入產(chǎn)業(yè)化發(fā)展期，電動汽車充放電技術(shù)亟需突破。智能城市和智能家居的發(fā)展，開辟了靈活互動的電能利用新模式，迫切需要建立開放的智能用電平臺。
　　五是能源供應(yīng)結(jié)構(gòu)還需完善，能源利用效率需要進一步提升。當(dāng)前及未來相當(dāng)長的時間內(nèi)，我國能源供應(yīng)結(jié)構(gòu)中，煤炭一直會占據(jù)絕對優(yōu)勢的地位。這種以煤為主的能源結(jié)構(gòu)，使我國在大氣污染排放方面成為世界的主要關(guān)注對象。此外，隨著我國經(jīng)濟的高速發(fā)展，對能源的需求還將迅速增加。在這種情況下，推動節(jié)能減排、提高能源利用效率將是服務(wù)“兩型”社會建設(shè)，促進經(jīng)濟社會可持續(xù)發(fā)展的必然趨勢。
　　六是電網(wǎng)發(fā)展對關(guān)鍵技術(shù)和裝備提出更高要求。提高設(shè)備運行的安全性及經(jīng)濟性，節(jié)約維護費用，需要以智能化的輸變電設(shè)備為基礎(chǔ)，實現(xiàn)設(shè)備全壽命周期管理，提高輸變電資產(chǎn)的利用效率。提高電網(wǎng)運行的安全性和穩(wěn)定性，需通過智能化的輸變電設(shè)備與電網(wǎng)間的有效信息互動，為電網(wǎng)運行狀態(tài)的動態(tài)調(diào)節(jié)提供有力支撐。同時，電工制造行業(yè)及相關(guān)產(chǎn)業(yè)自主創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)升級，需要靠提升輸變電設(shè)備的智能化水平來推動，以提升科技創(chuàng)新能力和國家競爭能力。
發(fā)展智能電網(wǎng)是我國發(fā)展大規(guī)模間歇可再生能源的重要途徑，對發(fā)展新能源戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)具有重大的支撐作用。智能電網(wǎng)具有很強的輻射能力和拉動作用，可帶動相關(guān)產(chǎn)業(yè)發(fā)展與升級。為支持智能電網(wǎng)發(fā)展，需要對以下產(chǎn)業(yè)進行布局:（1）清潔能源發(fā)電，智能電網(wǎng)建設(shè)將大幅度提高電網(wǎng)接納間歇性清潔能源發(fā)電能力，是清潔能源發(fā)電進一步快速發(fā)展的前提；（2）清潔能源發(fā)電設(shè)備制造，如風(fēng)力發(fā)電、太陽能發(fā)電等;（3）新材料產(chǎn)業(yè)，如光電轉(zhuǎn)換材料、儲能材料、絕緣材料、超導(dǎo)材料、納米材料等；（4）電網(wǎng)設(shè)備制造產(chǎn)業(yè)，如新型電力電子器件、變壓器等；（5）信息通信、儀器儀表、傳感、軟件等；（6）新能源汽車產(chǎn)業(yè)。此外，智能電網(wǎng)還涉及家電等消費類電子產(chǎn)業(yè)。